VIJF JAAR WIELERPLOEG WILLEM II - GAZELLE 1966 - 1970

Sigarenfabriek Willem ll in Valkenswaard zoekt in het midden van de zestiger jaren van de vorige eeuw naar mogelijkheden om met het beschikbare reclamebudget een optimaal resultaat te verkrijgen. Na veel wikken en wegen komt men tot de conclusie dat de sponsoring van een wielerploeg het meest lucratief is. Wielrennen heeft immers een internationale uitstraling en wordt door de directie gezien als een uitstekend reclame medium om de naamsbekendheid te vergroten. 

Er komen contakten met de organisatie "Intersport" van de heren Herman Krott en Ton Vissers, die zich ten doel stellen grote internationale sportevenementen in Nederland te organiseren. Met hen wordt de basis gelegd voor een professionele wielerploeg die van 1966 tot en met 1970 actief is. Ton Vissers zal als ploegleider gaan optreden en in de Rijwielfabriek Gazelle uit Dieren wordt een partner gevonden voor de levering van de fietsen. Vijf renners hebben vier van de vijf jaar voor de Willem ll-Gazelle ploeg gereden, de Belgen Rik Van Looy en Jules Van der Flaas en de Nederlanders Maarten Breure, Harm Ottenbros en Peter Post. In totaal hebben er 54 renners bij de ploeg onder contract gestaan.

TEUS KORPORAAL (Helmond) is redacteur van het Belgische wielerblad “Cyclelive Magazine" en één van de vaste medewerkers van het tweemaal per jaar verschijnende bookzine “Helden in de wielersport in Brabant". Hij schreef eerder bij de Nederlandse Sportliteratuur Uitgeverij: Tour de France monumenten (2010) en Tour de France in Bretagne (2021).