RIK I VAN STEENBERGEN. HET FENOMEEN.

Rik I    Het fenomeen

Iedereen kent Rik Van Steenbergen. De 'ouderen' zeker. Zij hebben immers zoveel herinneringen aan 'Grote Rik' ... Zij zullen nooit zijn exploten kunnen vergeten en denken nog heel dikwijls terug, met veel weemoed, aan de tijd van toen, aan

- zijn twee wereldtitels, behaald in Kopenhagen

- zijn weergaloze prestatie in Waregem toen hij voor de ogen van Koning Boudewijn en een hele natie voor de derde keer wereldkampioen werd

- zijn 'kolossale' eindspurt op de Via Roma in Sanremo toen hij na 20 jaar eindelijk nog eens voor een Belgische eindzege zorgde in de Primavera

- zijn heroïsche duels met de legendarische Fausto Coppi in de Waalse Pijl en Parijs-Roubaix

- zijn ritzeges en leiderstruien in de Tour, de Giro en de Vuelta en... tal van andere grote en kleine rittenkoersen waarin hij startte

- zijn formidabele beginjaren in volle oorlog toen hij als adolescent twee keer Wegkampioen van België werd en twee keer de Ronde van Vlaanderen won en bijna alle koersen waarin hij startte besloot met een onweerstaanbare eindspurt

- zijn ontelbare overwinningen in vele grote en kleine criteriums en kermiskoersen

- zijn onvergetelijke strijd om het meesterschap met die andere Rik (Van Looy)

- zijn beklijvende pisteduels met grootmeester Peter Post

- zijn flitsende demarrages in de tot de nok gevulde, rokerige 'sportpaleizen'

- zijn imponerende zesdagenoverwinningen

- zijn ontroerende afscheidsmeetings in Brussel en (vooral) in Antwerpen

Zij, de ouderen, blijven denken aan ... nog zoveel andere kleine en grote dingen die de complete atleet, de klaasrijkste wielrenner-ooit (!?) voor hen ten beste gaf... Jaren die niet meer terugkomen... want wielrenners zoals 'Grote Rik' worden er niet meer geboren. Wie heeft er immers voor hem, wie zal er na hem, gedurende meer dan ... 25 jaar, zomer en winter, triomfen en successen opstapelen, zoals alleen hij dan kon, de enige echte Rik I?

En de jongeren?
Ook zij kennen de legendarische kampioen...
Voor hen is de immer rijzige, alerte, goed geluimde 'grote Rik' het voorbeeld, het bewijs dat er vroeger, in een voor hen reeds ver verleden, ook grote kampioenen bestonden. En kampioenen die niet zeuren dat het in hun tijd zoveel beter was... Want Rik I volgt nog altijd de sport, de wielersport, is overal en altijd met veel belangstelling present, met een kwinkslag, met een gevatte opmerking en met goede raad. Deze levensgenieter, die gedurende ca. 25 jaar onze (en dikwijls ook de internationale) wielersport beheerste, is er immers nog altijd, is nog een man van deze wereld...
Nog steeds is zijn fysiek indrukwekkend, zijn sterke persoonlijkheid blijft charmeren en imponeren. Drieëndertig jaar na zijn afscheid als actief wielerfenomeen blijft Rik Van Steenbergen, voor jong en oud, boeiend en actueel!