DE EUROPESE DROOM. MET FC GRONINGEN DE GRENS OVER. !!! UITVERKOCHT

De Europese Droom

In 2013 is het dertig jaar geleden dat FC Groningen zich voor het eerst plaatste voor Europees voetbal. En de club viel meteen met de neus in de boter, want wie herinnert zich niet de heroïsche ontmoetingen tegen het gerenommeerde Atlético Madrid en Inter Milaan. De Spanjaarden verslikten zich zelfs in de debuterende Groningers en ook de Italianen hadden het bepaald niet gemakkelijk tegen onze Trots van het Noorden.

De jaren tachtig
Het eerste Europacupseizoen smaakte naar meer en er kwam ook meer. Met hoogte- en dieptepunten. Met vreugde en verdriet. Zo speelde FC Groningen in de jaren tachtig tegen clubs als Neuchâtel Xamax, Servette Geneve, Vitória Guimarães en VfB Stuttgart. Tegen de twee Zwitserse ploegen verrasten de Groningers, terwijl ze in de laatste twee hun meerdere moesten erkennen. De Portugezen intimideerden, terwijl de Duitsers simpelweg veel te sterk waren. Ook reisde FC Groningen naar Ierland om daar te spelen tegen de amateurs van Galway United op een veld waar normaal gesproken Gaelic Football werd gespeeld. In een surrealistische ambiance knokte FC Groningen zich naar de volgende ronde.

Verliezend bekerfinalist
In 1989 mocht FC Groningen als verliezend bekerfinalist Europa in. De vriendelijke Denen van Ikast FS werden simpel verslagen en toen kwam Partizan Belgrado. Na een spektakelstuk in het Oosterpark (4-3) verloor FC Groningen in Belgrado pas in de slotfase met 3-1. Niet eerder was de kwartfinale van een Europacuptoernooi zo dichtbij.

Teleurstellingen
De jaren negentig leverden vooral teleurstellingen op. De op papier veel sterkere Groningers werden twee keer op rij al in de eerste ronde uitgeschakeld. In 1991 door de Oost-Duitse dreumes Rot-Weiß Erfurt en een jaar later door het Hongaarse Vac FC-Samsung. De ploeg probeerde halverwege het decennium ook via het Intertoto-toernooi door te dringen tot de UEFA Cup, maar de ploeg werd drie keer uitgeschakeld in de poulefase.

De wederopstanding
Na de overgang naar het nieuwe stadion de Euroborg gloorde er al snel weer Europese hoop. In het overgangsseizoen 2005-2006 beëindigde FC Groningen de competitie als vijfde en pakte daarmee een ticket voor de UEFA Cup. De play-offs om een plaatsje in de Champions League werden maar nipt verloren van Ajax. In 2007 plaatste FC Groningen zich voor het laatst. Gesteund door zo'n 2000 Groningers in Florence speelde FC Groningen de wedstrijd van zijn leven, maar zag de Europese droom na een verloren penaltyreeks vervliegen.

In dit boek keren we terug naar alle Europese wedstrijden en halen we herinneringen op met supporters. Wat gebeurde er allemaal in en om die Europese wedstrijden en hoe was de sfeer? We spreken supporters die soms tientallen uren in de bus zaten om hun club in het buitenland te zien spelen. Wat bewoog deze mensen om mee te reizen en wat maakten ze allemaal mee? Vooral door het unieke beeldmateriaal komt de Europese droom weer helemaal tot leven.