HELDEN . WIELERSPORT IN BRABANT. NR. 1

Van meet af aan Vlammen  
Cees Haast pechvogel in de Tour

In dit nummer ´Helden 1´ onder meer de volgende bijdragen: 

In september 1937 reed Frans Slaats uit Waalwijk op de Vigorellibaan in Milaan een nieuw werelduurrecord. Met deze prestatie staat de naam van deze bescheiden Brabander nog steeds fier in het illustere rijtje van grootheden waar later namen als Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Fausto Coppi en Miguel Indurain bijkwamen. In een uitgebreid verhaal maken we kennis met deze vergeten Waalwijker, die zonder meer een van de grootste wielerhelden uit de vooroorlogse periode is geweest. Samen met koppelgenoten als Jan Pijnenburg en later Kees Pellenaars won Slaats grote wedstrijden, waaronder enkele prestigieuze zesdaagsen. Peet Kappen heeft uitgebreid research gedaan. Schitterend fotomateriaal uit het archief van de familie Slaats zal voor het eerst in druk te zien zijn.

In 2005 verraste een jonge Brabander uit Westelbeers vriend en vijand door in de Giro met de groten mee te kunnen in de bergen. Theo Eltink, beginnend prof bij Rabobank, was zijn naam. Een groot talent had zich gemanifesteerd, en nog wel een klimmer daar hadden we er sinds Theunisse geen meer van gehad. De verwachtingen waren dan ook redelijk hoog gespannen toen Eltink opnieuw in de Giro uitkwam, dit keer om kopman Ardila zo goed mogelijk te steunen in diens strijd voor het klassement. Het liep allemaal anders. Tom de Louw heeft een portret geschreven van deze beloftevolle renner, waarin vooral de Giro van 2006 centraal staat. 

In de late jaren vijftig, toen de periode Wagtmans-Van Est ten einde liep, stond er ineens een jonge veelbelovende renner op. Hij kwam uit Lieshout en heette Pietje Damen. Hij maakte zijn debuut in de Tour van 1958 en deed dat voortreffelijk. Auteur Theo Buiting, die Damen als kind vaak zag fietsen, schreef een mooi verhaal over Lieshoutse Piet. Zoete herinneringen aan de overwinning van Damen als beloftevol amateur in de fameuze Ronde van Zesgehuchten staan in dit verhaal centraal. ´De vijftiger jaren, wielrennen en rock & roll. Voor mij zijn het synoniemen´, aldus Buiting. Meer dan veertig jaar later zocht hij Damen op en hoorde hij de smakelijke verhalen aan over de Tour, over Willy Alberti en over dn Dikke en de Slappe. Herinneringen aan een periode toen renners hun onschuld pas laat verloren. 

Cees Haast (foto) uit Rijsbergen. Troetelkind van Kees Pellenaars - de ploegleider die een doorstart maakte met de Televizierploeg in de jaren zestig. De Pel was idolaat van de boerenzoon, die gedurende zijn actieve carrière maar een credo kende - Aanvallen en altijd blijven aanvallen. Een begenadigd klimmer en een doorduwer eerste klas. Het beroemde moment van de val in de Tour van 1965. Haast kon hoge ogen in het klassement. Op de Col de Lautaret ging het mis. Hij viel en moest huilend de Tour verlaten. Het leverde een van de beroemdste fotos op uit de vaderlandse sportgeschiedenis. Een van zijn mooiste overwinningen was het eindklassement van de Ronde van Canada. Rijsbergen stond op zijn kop. Een van die supporters was Michel de Koning. Hij schreef een boeiend artikel over een coureur die het net niet redde. 

Marc van Orsouw uit Oijen kreeg vlak voor de Tour van 1986 een telefoontje dat zijn leven op zijn kop zette. Of hij maar snel prof wilde worden. De roemruchte PDM-formatie wilde met de rossige Brabander de Tour in. Knechten voor Rooks en Delgado. Van Orsouw reed die eerste Tour niet uit. Hij vertelde zijn Tourverhaal aan Jos de Louw. Een verhaal van hoogte- en dieptepunten. Van de gangmaker in de ploeg, de jongen die altijd vrolijk is, tot de eenzame beroepsrenner, die er plotseling achterkomt, dat zijn wereld niet langer de wereld van zijn vrouw is. 

Frank Groenendaal uit Eerde. Inderdaad, familie van. Ooit een talentvolle veldrijder. Tot het moment dat artsen HIV-besmetting vaststelden. De wereld van Groenendaal stortte in. Op doktersadvies moest hij stoppen met fietsen. Zijn vrouw, eveneens besmet, overleed. Groenendaal vocht terug. Hij slaagde in zakelijk opzicht, stapte weer op de fiets en krabbelde weer overeind. Ties Aben schreef een bijzonder verhaal over een bijzonder mens. ...