DE LEEUW VAN TOSCANE. !!! UITVERKOCHT

De Leeuw van Toscane
Om de Tour de France te winnen moet een fietser spectaculair zijn. Maar weinig hebben de race meer dan een keer gewonnen en nog minder die het op hun dertigste nog voor elkaar kregen. Iedereen weet dat Lance Armstrong dit beide is gelukt. Minder bekend is Gino Bartali, ook wel De leeuw van Toscane, die de Tour won in 1938. Hij was niet in staat om zijn titel te verdedigen tot 1948. Inmiddels was hij een oude man van 34 en niemand dacht dat hij terug zou komen en opnieuw zou winnen. Hij werd de nationale held van Italië. Iemand waar ze de hoop op konden vestigen in een land dat worstelde met de opbouw na de rampzalige heerschappij van Mussolini. Meer dan een halve eeuw later is Bartali nog steeds de recordhouder van de langste tijd tussen de overwinningen: tien jaar.
Bartalis levensverhaal kent nog een verhaallijn, een die bijna nooit is verteld. Net als veel andere Italianen die de oorlog overleefd hebben, zweeg Bartali over de oorlogsjaren. Maar Bartali was in feite verantwoordelijk voor het ontvangen van meer dan achthonderd joden uit de Duitse kampen tijdens de Italiaanse Holocaust en de Duitse bezetting. Hoewel Bartali in dienst was van het Italiaanse leger, toen hij eindelijk was vrijgelaten, focuste hij zich op de ondergrondse verzetsbeweging. Met overgewicht en verfomfaaid, zeker ver van zijn gloriedagen in 38, fietste Bartali langs de Duitse troepen. Alles wat ze zagen was een aangespoelde run down-fietser. En zo was hij. Maar binnen het kader van zijn fiets droeg hij papieren en valse documenten waarmee Joden veilig uit Italië konden komen.

Hij is een Italiaanse Schindler, die toevallig ook twee keer de winnaar van de Tour de France is geworden. Of hij is de fietser die de grootste comeback heeft gemaakt in de geschiedenis van de Tour en tevens de grootste geheime held was in het Italiaanse verzet.